La colère des utilisateurs et des acteurs du numérique en Afrique de l’Ouest monte d’un cran face à l’écart vertigineux des tarifs télécoms entre le Mali et le Sénégal. À budget égal, un abonné de Bamako obtient une quantité de données bien inférieure à celle d’un client dakarois, un déséquilibre qui soulève des interrogations sur la régulation, la concurrence et l’accès au numérique dans la zone UEMOA. Les chiffres, souvent évoqués par les observateurs régionaux, révèlent un écart de plus de quinze entre les volumes de données proposés pour un prix identique de part et d’autre de la frontière.
Des tarifs qui questionnent la régulation au Mali
Les données disponibles montrent que pour un même montant, un utilisateur malien obtient environ 1,5 gigaoctet de données mobiles, contre près de 25 gigaoctets au Sénégal. Cette différence place Bamako parmi les capitales africaines où le coût du mégaoctet reste le plus élevé, un frein majeur à l’inclusion numérique dans un pays où le téléphone portable représente le principal accès à internet. Les ménages et les entreprises locales subissent directement les conséquences de cette situation, limitant leur capacité à adopter des services digitaux essentiels.
L’Autorité malienne de régulation des télécommunications, des technologies de l’information et de la communication et des postes (AMRTP) est régulièrement pointée du doigt pour son rôle dans ce déséquilibre. Avec un marché dominé par seulement deux acteurs majeurs, Orange Mali et Malitel (filiale de Sotelma), la concurrence reste faible. En revanche, le Sénégal, où évoluent Sonatel, Free et Expresso, bénéficie d’une dynamique concurrentielle bien plus intense, poussant les prix à la baisse et augmentant significativement les volumes de données proposés.
Infrastructures et pouvoir d’achat : les racines du problème
L’écart tarifaire ne s’explique pas uniquement par des différences de stratégie commerciale. Le Sénégal a investi massivement depuis la fin des années 2010 dans une infrastructure fibre dense et un réseau national performant, réduisant ainsi les coûts de transport des données. Sonatel, affiliée au groupe Orange, a joué un rôle clé dans cette transformation, bénéficiant d’un backbone national solide. Au Mali, l’enclavement géographique complique l’accès aux câbles sous-marins, majoritairement connectés à Dakar, Abidjan ou Nouakchott, ce qui renchérit les coûts d’interconnexion en devises étrangères.
Pourtant, selon plusieurs analystes, ces contraintes logistiques n’expliquent pas à elles seules un écart aussi marqué. D’autres facteurs entrent en jeu : la faible intensité concurrentielle, les redevances élevées imposées aux opérateurs, et l’absence d’un troisième acteur capable de bousculer le marché. Le projet de licence pour un nouvel entrant, évoqué à plusieurs reprises à Bamako, peine toujours à se concrétiser, limitant ainsi toute évolution significative des tarifs.
Pour les familles maliennes, les conséquences sont immédiates. Avec un revenu moyen bien inférieur à celui des Sénégalais, consacrer une part importante du budget à la connectivité réduit l’accès aux services numériques, qu’il s’agisse du mobile money, de l’e-administration ou de la formation en ligne. Les petits commerçants, les artisans et les étudiants sont particulièrement touchés, alors que le gouvernement mise sur la digitalisation des services publics pour moderniser l’administration.
Un enjeu stratégique dans un contexte géopolitique tendu
La question dépasse le cadre économique pour s’imposer comme un débat politique crucial. Depuis que le Mali a quitté la CEDEAO et s’est tourné vers l’Alliance des États du Sahel (AES) aux côtés du Burkina Faso et du Niger, la souveraineté numérique figure parmi les priorités affichées par Bamako. Pourtant, sans un marché télécom compétitif, cette ambition reste difficile à réaliser. La promesse d’un roaming intra-AES, encore inégalement appliquée, illustre le décalage entre les annonces politiques et la réalité vécue par les consommateurs.
La comparaison avec le Sénégal sert de rappel cinglant aux insuffisances du marché malien. Plusieurs acteurs de la société civile réclament désormais un audit indépendant des tarifs appliqués et une révision des contrats des opérateurs. Parmi les solutions proposées : une régulation plus transparente, la publication d’indicateurs de qualité de service, et l’ouverture du secteur à un nouvel acteur capable de dynamiser la concurrence. Ces mesures pourraient, selon eux, corriger les déséquilibres actuels et redonner un pouvoir d’achat numérique aux Maliens.
À moyen terme, l’évolution des tarifs déterminera l’avenir de millions de Maliens dans leur accès au numérique. Sans une action décisive, l’écart avec le Sénégal risque de s’aggraver, alors que les besoins en bande passante (vidéos, paiements mobiles, télétravail) ne cessent de croître. Des signaux indiquent déjà que la mobilisation des utilisateurs pourrait inciter le régulateur à revoir prochainement la structure des offres proposées.
