Dans un scénario à couper le souffle, la Belgique a arraché sa qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde. Les Diables Rouges ont triomphé du Sénégal sur un score de 3 à 2, grâce à un penalty transformé dans les ultimes instants d’une prolongation haletante.
Pourtant, la rencontre semblait promise aux Lions de la Teranga, qui menaient de deux buts jusqu’à la 85e minute, grâce aux réalisations de Habib Diarra (24e) et Ismaïla Sarr (51e). Mais les Belges ont démontré une résilience extraordinaire en fin de partie. Deux buts coup sur coup, signés Romelu Lukaku (86e) et Youri Tielemans (89e), ont permis aux Européens d’égaliser et de forcer la prolongation.
L’issue de ce duel s’annonçait incertaine, opposant deux formations qui n’avaient pas pleinement convaincu lors de leurs précédentes sorties, enregistrant chacune deux matchs nuls et une victoire.
Dès l’entame, les Sénégalais ont imposé un rythme effréné, malmenant la défense belge. Le gardien géant des Diables Rouges et du Real Madrid, Thibaut Courtois (1m99), ne pouvait qu’effleurer un centre précis d’Ismail Jakobs, initié par un Sadio Mané intenable. Ismaïla Sarr, à l’affût, voyait malheureusement sa frappe heurter le poteau (13e). C’est finalement Habib Diarra qui ouvrait le score à la 24e minute. Sur un nouveau débordement de Mané, la tête de Sarr trouvait encore le montant, mais Diarra, du haut de ses 22 ans, se montrait le plus prompt pour reprendre le ballon et le propulser au fond des filets.
La remontada inespérée des Diables Rouges
À la mi-temps, le sélectionneur français des Belges, Rudi Garcia, a opéré des changements tactiques audacieux, faisant sortir Charles De Ketelaere, Kevin De Bruyne et Jérémy Doku pour injecter du sang neuf, notamment avec l’entrée de Romelu Lukaku. Ces ajustements n’ont pas immédiatement porté leurs fruits, puisque le Sénégal parvenait à creuser l’écart grâce à un nouveau but d’Ismaïla Sarr.
La pause fraîcheur de la seconde période a sans doute été un moment clé, marquant une explication tendue entre le capitaine belge Youri Tielemans et son coéquipier Leandro Trossard. Mais de cette tension est née une véritable révolte. Après une frappe lointaine d’Ismail Jakobs qui frôlait la lucarne de Diaw (77e), Romelu Lukaku a enfin trouvé la faille (86e). Le meilleur buteur belge en Coupe du monde, avec désormais 6 réalisations, a insufflé un immense espoir à toute son équipe. Trois minutes plus tard, Tielemans, d’une tête imparable, permettait à la Belgique de revenir à égalité (89e), créant un retournement de situation incroyable.
Les prolongations, d’abord marquées par une certaine prudence, se sont emballées dans leurs ultimes instants. Le Belge Dodi Lukébakio a vu son tir dévié par la transversale (117e), avant qu’un penalty, accordé après l’intervention de l’assistance vidéo pour un tacle irrégulier, ne permette au capitaine Tielemans de libérer son équipe et de sceller la victoire.
« Dans le football, tout est toujours possible tant qu’on y croit. La force de ce groupe, c’est aussi ceux qui sortent du banc parce qu’on ne peut pas faire les résultats à onze », a déclaré Rudi Garcia après la rencontre, soulignant l’importance de l’esprit collectif et des remplaçants.
Les Belges, demi-finalistes en 2018 mais éliminés dès la phase de poules il y a quatre ans, poursuivent leur aventure. Ils affronteront en huitièmes de finale, le 7 juillet, les États-Unis ou la Bosnie-Herzégovine.
Quant aux joueurs sénégalais, pour leur quatrième participation à la Coupe du Monde, leur parcours s’achève sur ce match riche en regrets, peut-être aussi intenses que la perte de la dernière Coupe d’Afrique des Nations face au Maroc. « On est éliminés, ça fait mal. Il faut féliciter l’équipe qui a tout donné mais malheureusement, on n’a pas pu gérer notre avance », a confié l’entraîneur Pape Thiaw, exprimant la déception de son équipe.
