Depuis le coup d’État survenu en juillet 2023 au Niger, et l’imposition de sanctions régionales sévères, les relations entre Cotonou et Niamey ont traversé une période de crise profonde. Cette tension s’est manifestée par la fermeture hermétique des frontières et de vives accusations nigériennes. Cependant, une analyse approfondie révèle que, malgré la fermeté affichée par l’Alliance des États du Sahel (AES), le Bénin n’a jamais cessé de rechercher des voies de conciliation. La récente visite officielle du nouveau président béninois, Romuald Wadagni, à Niamey, marque l’aboutissement de cette diplomatie de la main tendue et témoigne de la bonne foi inébranlable de Cotonou.
Une détermination constante à apaiser les tensions, malgré les entraves
Bien que la crise se soit envenimée au fil des mois, le Bénin a rapidement mis en œuvre des actions concrètes pour amorcer une désescalade :
- Levée proactive des restrictions économiques : Dès la fin de l’année 2023, le Bénin a annulé les suspensions concernant le transit de marchandises vers le Niger via le port autonome de Cotonou. Cette initiative visait à redonner un souffle économique au Niger, mais elle s’est heurtée au maintien de la fermeture de la frontière par Niamey, invoquant des raisons de sécurité.
- Démarches diplomatiques par émissaires : Face à l’impasse, les autorités béninoises ont favorisé et soutenu des médiations de haut niveau. Les efforts déployés à Niamey par les anciens présidents béninois Nicéphore Soglo et Thomas Boni Yayi durant l’été 2024 ont clairement démontré la volonté persistante de Cotonou de renouer le dialogue, au-delà des divergences politiques.
- Sauvegarde des intérêts mutuels : Malgré des frictions intenses concernant le terminal de l’oléoduc d’exportation de pétrole brut WAPCO Niger-Bénin, le Bénin a toujours veillé à la préservation de cette infrastructure essentielle. Cette gestion pragmatique a permis d’éviter une rupture irréversible et de maintenir le seul lien technique vital entre les deux nations.
L’arrivée de Romuald Wadagni : une chance pour un nouveau départ
L’élection et l’investiture de Romuald Wadagni à la présidence du Bénin en mai 2026 ont créé une opportunité majeure pour le rapprochement. Ce technocrate respecté, ancien ministre des Finances, bénéficie d’une neutralité politique précieuse, n’étant pas associé aux décisions les plus clivantes de la période post-putsch de 2023.
Le premier signe fort est venu de Niamey, avec le déplacement du Premier ministre nigérien Ali Mahamane Lamine Zeine à Cotonou pour assister à l’investiture de Wadagni, brisant ainsi un long isolement diplomatique.
Le témoignage ultime de bonne volonté
En choisissant Niamey comme l’une de ses premières destinations officielles, Romuald Wadagni apporte la « preuve de bonne volonté » tant attendue par les régimes de l’AES. Ce déplacement présidentiel souligne que le Bénin priorise la réconciliation régionale. En allant directement à la rencontre du général Abdourahamane Tiani et du capitaine Ibrahim Traoré, Romuald Wadagni démontre que son administration est prête à un dialogue franc, pragmatique et décomplexé.
Des interdépendances qui imposent le réalisme
Ce dégel ne se limite pas à des gestes symboliques ; il répond à des impératifs concrets et partagés :
- L’urgence sécuritaire : Les actes de violence armée dans la zone transfrontalière commune (le complexe W-Arly-Pendjari) ont connu une augmentation de près de 86 % entre 2024 et 2025. Aucune des deux nations ne peut vaincre seule la menace djihadiste. Le rétablissement d’une coopération militaire bilatérale est crucial pour la survie des populations frontalières.
- L’asphyxie économique : Le Niger dépend fortement du corridor béninois pour réduire le coût de la vie et garantir ses approvisionnements. De son côté, le Bénin cherche à augmenter les revenus de son Port Autonome de Cotonou.
En se rendant au cœur de l’AES, Romuald Wadagni tourne définitivement la page des malentendus. Le Bénin affirme son respect de la souveraineté de ses voisins et son engagement total pour la stabilité et la prospérité partagées de la sous-région. Il appartient désormais à Niamey de concrétiser cet élan diplomatique par une réouverture complète des frontières.
