Declan Rice a récemment partagé les coulisses de l’intense pression qu’il a ressentie alors qu’Arsenal attendait le dénouement de la course au titre de Premier League. Le milieu de terrain international anglais a avoué avoir dû s’éloigner de ses coéquipiers, incapable de supporter le spectacle du match décisif à la télévision, marquant ainsi la fin d’une attente de 22 ans pour les Gunners.
Le parcours semé d’embûches de Rice vers la gloire
Alors que la majorité des joueurs d’Arsenal étaient réunis à London Colney, les yeux rivés sur les écrans pour suivre les derniers instants de la course au titre, Declan Rice a choisi une approche singulière. Le talentueux milieu de terrain a révélé que la nervosité était telle durant le match crucial entre Manchester City et Bournemouth qu’il avait préféré effectuer une longue marche autour des terrains d’entraînement pour tenter de maîtriser son calme.
« J’ai emmené le gardien de sécurité, Pete, et pendant les 40 premières minutes, nous avons exploré chaque recoin des terrains. On discutait de tout et de rien », a confié Rice. « Puis, un rugissement a éclaté, et nous sommes revenus pour le premier but. Je me suis dit : “C’est reparti.” En chemin, je me suis promis de demander à tout le monde de ne pas bouger. Nous sommes revenus à cinq minutes de la fin, c’était joué, mais je n’arrivais toujours pas à regarder. »
Son coéquipier, Bukayo Saka, a décrit la scène comme « ridicule », ajoutant : « Il a dû faire une douzaine de tours du terrain d’entraînement. Nous regardions tous le match à la télévision. Lui, il ne pouvait pas regarder. C’était hilarant. »
Un moment émouvant pour le milieu de terrain d’Arsenal
Recruté par Arsenal en 2023, Rice a qualifié cette victoire en Premier League d’un moment « incroyablement émouvant », soulignant qu’elle mettait fin à plus de deux décennies d’attente pour le club. Il a également rendu hommage à Bukayo Saka, formé au club depuis son plus jeune âge : « Il est là depuis le début, depuis l’âge de six ou sept ans. Imaginez ce qu’il ressent ; c’est du grand Arsenal, maintenant. »
« C’est émotionnel. Cela faisait 22 ans que nous attendions ce moment. Il est là depuis le début. C’est un pur produit du centre de formation, depuis l’âge de six ou sept ans, je crois. Alors pour lui, Dieu seul sait ce qu’il ressent, car pour moi, c’est une véritable légende d’Arsenal », a expliqué Rice.
« Pour ma part, je suis là depuis trois ans et j’ai connu trois finales perdues de justesse. Alors, l’emporter aujourd’hui avec ce groupe, c’est la raison pour laquelle je suis venu. Je savais que nous allions y arriver. Je le sentais, c’est tout. J’avais un bon pressentiment concernant ce club, ces joueurs et la trajectoire qu’ils suivaient. Je savais que nous finirions par y arriver, et cela s’est produit de la plus belle des façons. »
Saka décrit la célébration comme « dingue »
Les festivités ne se sont pas arrêtées au centre d’entraînement : Bukayo Saka a révélé que plusieurs joueurs ont effectué un détour impromptu par l’Emirates Stadium aux petites heures du matin pour savourer pleinement cet exploit historique. Ce qui devait être un moment de recueillement s’est transformé en une rencontre mémorable avec les fidèles supporters des Gunners, restés éveillés pour faire la fête.
« C’était de la folie, de la pure folie. Désolé pour ma voix, j’essaie encore de la retrouver », a expliqué Saka. « Mais oui, toute la nuit a été spéciale, du centre d’entraînement jusqu’à la soirée. Et puis à l’Emirates aussi, on s’est vraiment bien amusés. Pour ma part, je n’avais pas vraiment envie de dormir. Je n’avais pas besoin de sommeil. »
La finale de la Ligue des champions se profile pour Arsenal
L’équipe de Mikel Arteta s’apprête à soulever le prestigieux trophée de la Premier League dimanche à Crystal Palace. Ayant déjà assuré le titre de champion avant la dernière journée, les Gunners visent désormais un doublé historique alors qu’ils se préparent pour la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, qui se tiendra à Budapest le 30 mai.
