Le Gabon entend dicter ses propres règles aux plateformes numériques. Le Sénat, réuni à Libreville, a examiné un projet de loi visant à encadrer strictement l’activité des réseaux sociaux sur le territoire. Ce texte vise à combler un vide juridique déploré de longue date par les autorités et la société civile. L’arme maîtresse : l’obligation pour chaque grande plateforme étrangère de désigner un représentant légal résidant au Gabon.
Jusqu’à présent, TikTok, Facebook ou X (ex-Twitter) opéraient sans interlocuteur officiel local, ce qui entravait tout dialogue judiciaire ou toute modération de contenus. En imposant un mandataire, Libreville veut rééquilibrer un rapport de force déséquilibré, s’inspirant des régulations brésiliennes ou européennes.
Cette offensive s’inscrit dans un contexte particulier. Depuis février 2025, le gouvernement a plusieurs fois restreint l’accès aux réseaux pour des motifs d’ordre public. Cependant, les internautes gabonais ont massivement adopté les VPN (réseaux privés virtuels), contournant habilement la censure et rendant les mesures étatiques en partie inefficaces.
Entre sécurité publique et libertés fondamentales
Pour les partisans de la loi, l’objectif est d’asseoir une véritable souveraineté numérique, calquée sur les initiatives du Nigeria ou du Kenya. Au Palais du Sénat, les arguments brandis oscillent entre la protection des mineurs, la chasse aux discours de haine et la lutte contre la désinformation.
Cependant, la société civile redoute que cet arsenal législatif ne devienne un outil de censure pour museler la liberté d’expression, un équilibre toujours fragile dans les transitions démocratiques africaines. Les observateurs attendent donc de voir les sanctions qui seront appliquées en cas de non-conformité.
Le défi de l’attractivité économique
La réussite de ce bras de fer dépendra de la réaction de Meta ou de ByteDance. Pour ces empires du Web, le marché gabonais et ses 2,5 millions d’habitants pèsent bien peu économiquement. Si la régulation s’avère trop rigide, elle pourrait refroidir les investisseurs technologiques, notamment dans le secteur des centres de données en Afrique centrale. À l’inverse, un cadre équilibré renforcerait la crédibilité de Libreville sur la scène internationale. Les débats parlementaires montrent en tout cas que le pouvoir souhaite avancer à marche forcée.
