L’interprétation erronée de données statistiques peut gravement altérer la perception de réalités cruciales. C’est ce qui s’est produit le 31 mars 2026, lorsque l’opposant béninois en exil, Martin Rodriguez, a avancé une affirmation choc : « plus de 45 % des enfants de moins de 5 ans meurent de malnutrition » au Bénin. Cette déclaration, diffusée via un enregistrement audio intitulé “Dix ans sans bilan, partie 4” sur le média en ligne Be Africa, prétendait s’appuyer sur des rapports des Nations unies. Martin Rodriguez a même encouragé son auditoire à vérifier ses dires sur internet, affirmant avoir consulté des documents onusiens traitant de la mortalité infantile.
Ce débat s’inscrivait dans un contexte politique tendu, juste avant l’élection présidentielle du 12 avril 2026. Au cours de cet échange diffusé par Be Africa, Martin Rodriguez, un homme d’affaires béninois exilé et fervent critique, a vivement dénoncé la gestion du Bénin par le régime de Patrice Talon au cours de la décennie écoulée. Il a notamment déclaré : « Nous avons eu une croissance de la pauvreté, la pauvreté est accrue », avant d’évoquer les statistiques sur la mortalité infantile. Ces extraits provenaient d’un débat plus long, initialement publié sur la chaîne YouTube de Be Africa quelques jours auparavant.
Il est cependant essentiel de noter, dès à présent, que l’assertion de Martin Rodriguez concernant les Nations unies et la mortalité infantile au Bénin est inexacte, malgré son allusion à des sources onusiennes.
Les faits vérifiés : éclaircissements sur la mortalité infantile au Bénin
Suivant la suggestion de Martin Rodriguez, une investigation en ligne a été menée. Des recherches ciblées sur Google, utilisant des mots-clés tels que « malnutrition, mortalité, enfants, 5 ans, Bénin » et l’affirmation spécifique de Rodriguez, ont rapidement orienté vers des informations fiables.
Les résultats ont notamment mis en lumière une fiche de plaidoyer de UNICEF-Bénin, datée du 30 avril 2020 et intitulée « La malnutrition : Un facteur de risque de mortalité et de morbidité chez l’enfant ». Cette publication fournit des données distinctes de celles avancées par l’opposant. Elle souligne que la malnutrition est le principal facteur de risque de mortalité et de morbidité pour les jeunes enfants au Bénin, et qu’elle est associée à 45 % de l’ensemble des décès annuels chez les enfants de moins de 5 ans.
Cette donnée cruciale est également citée par des sources spécialisées, comme un article du site Allo Docteurs, publié le 18 novembre 2024 et mis à jour le 25 juin 2025. Ce dernier confirme que la malnutrition chronique est à l’origine de 45 % des décès d’enfants de moins de 5 ans chaque année.
UNICEF Bénin : une clarification indispensable face aux allégations
Pour une vérification des faits approfondie, la représentation de l’UNICEF au Bénin a été directement sollicitée. Dans un échange par mail daté du mardi 31 mars 2026, UNICEF Bénin a catégoriquement réfuté les statistiques qui lui étaient attribuées par Martin Rodriguez.
Dorothée Thiénot, chef du service communication d’UNICEF-Bénin, a précisé sans équivoque : « Formulée ainsi, cette phrase est fausse et ne correspond pas à la manière dont les Nations Unies, y compris l’UNICEF, présentent les données. » Il a souligné une « nuance importante » souvent ignorée : les statistiques font référence à la proportion des décès d’enfants de moins de 5 ans où la malnutrition est un facteur sous-jacent ou aggravant, et non à la proportion totale d’enfants décédant directement de la malnutrition.
Concernant la fiche de plaidoyer de 2020, qui mentionnait que la malnutrition représentait 45 % de tous les décès d’enfants de moins de 5 ans au Bénin, Dorothée Thiénot a expliqué que cette formulation reflétait les estimations internationales de l’époque, attribuant environ 45 % des décès d’enfants de moins de 5 ans dans le monde à la sous-nutrition.
Il a fermement réitéré : « il ne s’agit pas de dire que “45% des enfants meurent” » de malnutrition avant l’âge de 5 ans au Bénin. « Ceci est une interprétation erronée », a-t-il martelé, insistant sur la nécessité d’une lecture précise des données de santé infantile.
Comprendre les données actuelles sur la mortalité infantile au Bénin
En ce qui concerne les statistiques actuelles sur la mortalité infantile au Bénin, il est important de noter que les données ne sont pas présentées sous la forme d’un « taux de mortalité spécifique par malnutrition ». L’approche standard consiste plutôt à communiquer un taux de mortalité des moins de 5 ans, exprimé comme le nombre de décès pour 1 000 naissances vivantes. Cette précision est fondamentale pour une compréhension juste des enjeux de santé publique au Bénin et pour éviter toute nouvelle fausse information.
