Les relations entre le Bénin et le Niger empruntent désormais une voie diplomatique inédite. Une rencontre d’experts mandatés par les deux gouvernements a permis de définir trois axes majeurs de coopération, destinés à rétablir un dialogue constructif malgré les tensions persistantes. Cette initiative survient après la rupture diplomatique consécutive à la prise de pouvoir par les militaires au Niger à l’été 2023 et la fermeture subséquente de la frontière commune.
Les divergences entre les deux pays s’étaient cristallisées autour de plusieurs points sensibles. Cotonou avait soutenu les sanctions imposées par la CEDEAO contre Niamey, tandis que ce dernier accusait son voisin de soutenir des bases militaires hostiles à sa transition. Le litige autour du transit du pétrole nigérien via le pipeline reliant Agadem au port béninois de Sèmè-Kpodji avait achevé d’envenimer les relations. Aujourd’hui, la reprise du dialogue par le biais d’une approche technique illustre la volonté des deux États de dissocier les enjeux économiques des désaccords politiques.
Trois chantiers prioritaires pour rétablir les liens
Les experts des deux pays ont identifié trois projets stratégiques, ciblant les domaines les plus cruciaux de leur interdépendance. La fluidité des échanges commerciaux, incluant la circulation des personnes et des marchandises, figure en tête de liste, en vue d’une réouverture coordonnée des postes frontaliers. Le transport du pétrole nigérien vers l’océan Atlantique, via le pipeline opéré avec des partenaires asiatiques, constitue le deuxième pilier de cette relance. Enfin, des infrastructures transfrontalières sont prévues pour stimuler les échanges économiques entre les deux nations.
Le choix de ces trois axes n’est pas anodin. Ils répondent aux secteurs les plus impactés par l’arrêt brutal de la coopération bilatérale. Le Niger, pays enclavé, dépend fortement du corridor béninois pour ses importations et ses exportations d’hydrocarbures. Quant au Bénin, il subit une perte significative de recettes douanières et portuaires depuis la fermeture de la frontière. La logique économique devient ainsi un levier essentiel pour apaiser les tensions et favoriser la réconciliation.
Une stratégie diplomatique axée sur l’opérationnel
Les gouvernements de Patrice Talon et d’Abdourahamane Tiani ont opté pour une approche pragmatique en confiant la phase préparatoire à des experts plutôt qu’à des responsables politiques. Cette méthode permet d’éviter les blocages liés aux questions de souveraineté ou de reconnaissance des régimes de transition. En séparant les dossiers techniques des enjeux politiques, les deux capitales cherchent à créer une dynamique de confiance avant d’aborder les sujets plus sensibles. Cette approche rappelle les stratégies employées dans d’autres médiations régionales, où la coopération sectorielle a précédé les accords politiques globaux.
Cependant, le défi reste entier. Les conclusions des experts devront être validées au niveau politique, une étape plus vulnérable aux aléas et aux pressions externes. La récente décision du Niger de quitter la CEDEAO, en compagnie du Mali et du Burkina Faso, au sein de l’Alliance des États du Sahel (AES), complique davantage l’architecture juridique des futures collaborations avec le Bénin, toujours membre actif de l’organisation ouest-africaine. Les deux pays devront donc concevoir un cadre bilatéral solide, indépendant des dispositifs régionaux contestés.
Un modèle pour la diplomatie ouest-africaine ?
L’issue de cette initiative dépasse largement les frontières du Bénin et du Niger. Une normalisation réussie pourrait servir d’exemple pour la réconciliation entre la CEDEAO et l’AES, dont les économies restent étroitement liées. Les acteurs du secteur logistique, notamment les opérateurs portuaires et les transporteurs, suivent ce processus avec un intérêt marqué. La reprise d’un trafic fluide sur le corridor Cotonou-Niamey est cruciale pour la viabilité de plusieurs projets logistiques régionaux, en particulier ceux liés à l’exportation des hydrocarbures du bassin d’Agadem.
Les prochaines semaines seront déterminantes pour savoir si la dynamique initiée par les experts résiste aux pressions politiques. Plusieurs tentatives de rapprochement depuis 2023 ont montré la fragilité des accords entre régimes issus de logiques constitutionnelles divergentes. Pourtant, si les trois projets identifiés aboutissent, ils pourraient servir de référence pour l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest.
