L’émotion était palpable bien avant le coup d’envoi. Le public a réservé un accueil chaleureux au technicien catalan, dont les dix années passées à la tête des Sky Blues ont marqué l’histoire du football anglais. Malgré une défaite anecdotique, Manchester city a célébré l’entraîneur emblématique par des hommages unanimes.

Avant le match, trois immenses tifos ont été déployés en tribune pour saluer Pep Guardiola, ainsi que deux piliers du club en partance : Bernardo Silva et John Stones. Lors de la poignée de main traditionnelle entre les deux entraîneurs, Unai Emery a offert un cadeau symbolique à l’Espagnol pour marquer son départ de la Premier League.

Semenyo scelle l’héritage de Guardiola

La rencontre a débuté sous le signe des hommages. Antoine Semenyo a inscrit le premier but de l’ère Guardiola, reprenant d’une volée un corner prolongé par Andres Garcia (1-0, 23e). Le Catalan, habituellement si stoïque, est resté de marbre, sans manifester la moindre joie. Une attitude qui contrastait avec l’atmosphère électrique du stade.

Tristesse et ovations pour Bernardo Silva et John Stones

Les larmes de Guardiola sont venues plus tard, lorsque Bernardo Silva (59e) et John Stones (78e) ont quitté la pelouse sous une standing ovation. Les deux joueurs ont bénéficié d’une haie d’honneur, un geste rare qui a souligné l’affection portée par l’enceinte et les adversaires.

Stones, en difficulté pour son adieu

John Stones, titularisé pour son dernier match sous le maillot de Manchester city, n’a pas brillé. Le défenseur central a été impliqué dans les deux buts encaissés. Sur le premier, il a involontairement repris un corner pour Ollie Watkins (1-1, 47e). Sur le second, il a été dribblé par Watkins avant d’assister, impuissant, à la frappe croisée du joueur d’Aston Villa (1-2, 61e).

Manchester city, déjà assuré de la deuxième place en Premier League, n’a pas réussi à maintenir son niveau après la pause. L’absence des cadres ménagés pour l’occasion (Erling Haaland, Gianluigi Donnarumma, Rodri ou Marc Guéhi) et la charge émotionnelle de ces adieux ont pesé sur les Sky Blues, dominateurs en première période mais impuissants ensuite.

Qu’importe le score final. Les 55 000 spectateurs présents à l’Etihad garderont surtout en mémoire l’image d’un Pep Guardiola ému, saluant une dernière fois son public et ses joueurs. Une page se tourne, mais son héritage à Manchester city reste intact.