Alors que plusieurs zones du Niger subissent déjà les conséquences de l’épidémie de coronavirus, certaines régions font face à une nouvelle vague de polio. Ces deux maladies, bien que distinctes dans leur mode de transmission, partagent des symptômes similaires : fièvre, maux de tête et toux. Le coronavirus se propage par voie respiratoire (toux, éternuements), tandis que la polio s’attrape principalement via une eau ou des aliments contaminés, ou par contact avec des surfaces souillées.

« Le Niger avait réussi à éradiquer la polio en 2019 grâce à des campagnes de vaccination massives. Cependant, ces efforts sont actuellement suspendus en raison des mesures sanitaires imposées par la pandémie de Covid-19, notamment la distanciation sociale et les gestes barrières », explique le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio au sein de la Région africaine.

En décembre 2024, le Niger, ainsi que le Kenya et le Mozambique, avaient annoncé la fin de leurs épidémies de polio après 24 mois de lutte. Pourtant, cette nouvelle flambée de poliovirus circulant dérivé d’un vaccin, ayant paralysé deux enfants à Niamey et Tillabéri, n’est pas liée à l’épidémie précédente.

Une propagation inévitable du poliovirus

« Le poliovirus continuera à se propager et pourrait paralyser davantage d’enfants, faute de campagnes de vaccination efficaces dans les délais prévus », alerte le Dr Mkanda. Le Niger s’ajoute désormais à la liste des 15 pays africains touchés par des foyers de poliovirus dérivé de vaccins, parmi lesquels figurent le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire, le Mali et le Nigeria.

La faible couverture vaccinale, les refus de vaccination, les difficultés d’accès à certaines zones et la qualité insuffisante des campagnes expliquent cette situation alarmante. Bien qu’aucun traitement ne permette de guérir la polio, la vaccination reste le moyen le plus efficace pour protéger les enfants contre cette maladie paralysante. Des initiatives sont en cours au Niger et dans d’autres pays africains pour renforcer l’immunité des plus jeunes et prévenir les paralysies liées à la polio.