L’Olympique Lyonnais, défait 1-2 à l’extérieur lors du match aller du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions contre le Sparta Prague, reçoit les Tchèques ce mardi à 21 heures pour le retour. Une occasion pour le club rhodanien de tourner la page sur trois échecs européens survenus en août, devenus de véritables traumatismes pour les supporters.
Un match retour sous haute tension
Avec une défaite en ouverture face au Sparta Prague, l’OL doit désormais éviter un quatrième revers estival en phase préliminaire ou en barrages. Une qualification serait un soulagement après des années de désillusions, notamment lors des saisons 1999-2000, 2013-2014 et 2014-2015, où le club a été éliminé prématurément en Ligue des champions ou en Ligue Europa.
Août 1999 : la chute face à Maribor, un choc retentissant
Lors de la saison 1999-2000, l’OL, fraichement renforcé par l’arrivée de Sonny Anderson pour un montant record (18 millions d’euros), aborde la Ligue des champions avec ambition. Pourtant, le club se heurte aux Slovènes du NK Maribor. Au match aller à Gerland, les Lyonnais s’inclinent 0-1 sur un but tardif de Filipovic (89e), malgré une domination stérile. Le retour en Slovénie est encore plus douloureux : l’OL s’effondre 0-2, avec des buts de Simundza (24e) et Balajic (45e), dans une démonstration d’impuissance collective. L’équipe, composée entre autres de Tony Vairelles, Alain Caveglia, Vikash Dhorasoo et Grégory Coupet, subit alors un revers qui marquera l’histoire du club.
Reversé en Coupe de l’UEFA, l’OL élimine le HJK Helsinki et le Celtic Glasgow avant de chuter face au Werder Brême en 16es de finale. En Ligue 1, le club termine troisième, sans briller en coupes nationales.
Août 2013 : la revanche de Griezmann
Quatorze ans plus tard, l’OL est un club structuré, sept fois champion de France entre 2002 et 2008, et demi-finaliste en C1 en 2010. Pourtant, l’été 2013 réserve une nouvelle désillusion. Après avoir éliminé le Grasshopper Zurich au 3e tour préliminaire, les Lyonnais affrontent la Real Sociedad en barrages. Antoine Griezmann, jugé trop frêle pour intégrer le centre de formation lyonnais quelques années plus tôt, se transforme en bourreau.
Au match aller à Gerland, le 20 août, « Grizou » ouvre le score (17e) d’une volée acrobatique du pied gauche, offrant la une des médias. La Real Sociedad s’impose 2-0 grâce à un second but de Seferovic (49e). Le retour à Anoeta est tout aussi cruel : l’OL s’incline à nouveau 0-2, avec un doublé de Carlos Vela (67e, 90e + 1). L’équipe, menée par Rémi Garde et incluant Samuel Umtiti, Yoann Gourcuff, Alexandre Lacazette et Nabil Fekir, quitte la compétition avec une amertume tenace.
Reversé en Ligue Europa, l’OL atteint les quarts de finale avant de terminer cinquième en Ligue 1 et de subir une saison difficile en coupes nationales.
Août 2014 : l’humiliation face à l’Astra Giurgiu
L’été 2014 restera comme l’un des plus noirs de l’histoire lyonnaise. En barrages de la Ligue Europa, l’OL, dirigé par Hubert Fournier, affronte l’Astra Giurgiu, une équipe roumaine modeste. Malgré l’ouverture du score de Steed Malbranque (25e) au match aller à Gerland, les Lyonnais s’inclinent 1-2, concédant des buts de Fatai (71e) et Budescu (81e s.p.). Le match retour en Roumanie se solde par une victoire 1-0 grâce à Jordan Ferri (23e), mais l’élimination est actée.
Bernard Lacombe, alors vice-président, résumera cette défaite avec son franc-parler : « On s’est fait allumer par une équipe de baltringues qu’on ne connaissait pas ! » L’effectif, incluant Corentin Tolisso, Christophe Jallet et Maxime Gonalons, se console en terminant deuxième de Ligue 1 en 2015, retrouvant ainsi la Ligue des champions après une absence de dix-huit saisons.
L’OL peut-il enfin tourner la page ?
Avec trois échecs estivaux en C1 ou C3, l’OL a payé cher son manque de rigueur en août. Ce mardi face au Sparta Prague, le club a l’opportunité de se racheter avant de poursuivre son parcours en barrages. Une qualification ouvrirait la voie à de plus grandes ambitions européennes, tandis qu’un nouvel échec renforcerait le poids du passé.
