James Milner, qui a officiellement annoncé sa retraite ce lundi sur ses réseaux sociaux, détient désormais le record absolu du nombre de matchs joués en Premier League. En février dernier, le milieu anglais a atteint un nouveau sommet en disputant son 654e match, effaçant ainsi les 653 matchs de Gareth Barry. Une performance historique dans l’une des compétitions les plus relevées du football mondial, dont la première édition remonte à 1992-1993.

Une carrière entre Liverpool et Manchester

Milner quitte la compétition après 24 saisons consécutives en Premier League. Brighton, son dernier club, est la sixième équipe qu’il a fréquentée au plus haut niveau, mais aussi celle où il a joué le moins de matchs (34). Né à Leeds, où il a évolué à 48 reprises, il a surtout brillé sous les couleurs de Liverpool (230 matchs) et de Manchester City (147 matchs), où il a respectivement passé 8 et 5 saisons. Il est l’un des quatre seuls joueurs à avoir disputé plus de 100 matchs avec trois clubs distincts (aux côtés de Gareth Barry, Gary Speed et Rory Delap).

Une longévité exceptionnelle sous plusieurs entraîneurs

À Liverpool, Milner a surtout évolué sous la direction de Jürgen Klopp, l’entraîneur avec qui il a partagé le plus de matchs (222). Roberto Mancini, rencontré à Manchester City (82 matchs), et Martin O’Neill, côtoyé à Aston Villa (72 matchs), complètent le trio d’entraîneurs avec qui il a le plus collaboré. Au total, Milner a joué sous les ordres de 21 techniciens différents en Premier League, un record absolu dans le championnat anglais.

Les coéquipiers les plus fidèles

Ses années passées à Liverpool et Manchester City se reflètent dans son cercle de coéquipiers les plus proches. Le podium est entièrement composé de joueurs des Reds (Roberto Firmino, Jordan Henderson, Mohamed Salah), tandis que le club place sept de ses membres dans le top 10. Les trois autres places sont occupées par d’anciens coéquipiers de Manchester City, dont Gareth Barry, son partenaire dans le record de matchs joués en Premier League.

Un joueur qui a tout vu et tout fait

Lancé en Premier League à seulement 16 ans et 310 jours avec Leeds, James Milner a croisé ou affronté une grande majorité des acteurs de ce championnat. Sur les plus de 5 000 joueurs ayant foulé une pelouse en Premier League depuis sa création, 49 % ont évolué en même temps que lui. Son incroyable longévité se mesure aussi à travers deux autres statistiques : il est le deuxième plus vieux buteur de l’histoire de la compétition (à 39 ans et 239 jours le 31 août 2025).

Des statistiques impressionnantes

En 24 saisons en Premier League, Milner a inscrit 56 buts et délivré 90 passes décisives. Il a été décisif lors de 23 de ces 24 exercices (la saison 2024-2025 exceptée), un record inégalé. Ses 90 offrandes ont été distribuées à 47 joueurs différents, un chiffre qui le place dixième au classement des meilleurs passeurs de l’histoire de la Premier League, loin derrière Ryan Giggs (162 passes).

L’une de ses passes décisives les plus symboliques a été offerte le 25 octobre dernier à Charalampos Kostoulas, joueur né le 30 mai 2007. Ce jour-là, Milner avait déjà cumulé 130 matchs en Premier League. Son passage à Brighton lui a également permis d’établir un record unique : celui du plus grand écart d’âge entre un joueur et son entraîneur, avec Fabian Hürzeler, de 7 ans et 53 jours son cadet.