La République démocratique du Congo (RDC) fait face à une épidémie d’Ebola d’une ampleur sans précédent, avec un bilan humain qui s’alourdit chaque jour. Plus de 2 000 décès ont été recensés depuis le début de cette flambée, selon les dernières statistiques officielles. Ce chiffre place cette crise sanitaire parmi les plus meurtrières de l’histoire récente du pays.

Les autorités sanitaires congolaises ont déclaré la 17e épidémie d’Ebola le 15 mai, marquant ainsi le début d’une période d’urgence sanitaire exceptionnelle. Les experts de l’Alliance du vaccin Gavi n’hésitent pas à qualifier cette situation de « menace mondiale », soulignant son potentiel à devenir la plus grave jamais enregistrée à l’échelle internationale.

D’après le dernier bilan publié ce mardi, les autorités sanitaires congolaises dénombrent 2 011 morts pour un total de 4 381 cas confirmés. Un cap symbolique et tragique, alors que le seuil des 1 000 décès avait été franchi fin juillet. À titre de comparaison, la précédente épidémie la plus meurtrière, survenue entre 2018 et 2020, avait causé près de 2 300 victimes pour 3 500 cas recensés.

Le taux de mortalité actuel s’élève à 45,9 %, un chiffre qui reflète l’extrême dangerosité de ce variant. Samuel Roger Kamba, ministre de la Santé congolais, a reconnu dans une déclaration récente que « le pic épidémique n’a pas encore été atteint ». Cependant, il se montre prudentement optimiste quant à l’évolution de la situation dans les mois à venir. Selon ses estimations, « d’ici trois mois, la progression de l’épidémie devrait être maîtrisée, avec une diminution progressive du nombre de cas ».

Des obstacles majeurs dans la riposte sanitaire

La lutte contre cette épidémie se heurte à deux défis majeurs : l’insécurité persistante dans les zones touchées et la méfiance croissante de la population locale. Ces facteurs entravent considérablement les efforts de santé publique.

Mohamed Yakub Janabi, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, a alerté lors d’une conférence de presse tenue à Bunia, chef-lieu de la province de l’Ituri : « Seulement 30 % des personnes infectées sont prises en charge dans les centres spécialisés, tandis que les 70 % restantes décèdent chez elles ». Une situation qui illustre l’urgence de renforcer la confiance des communautés et l’accès aux soins.

« C’est précisément cette particularité qui rend cette épidémie différente des précédentes », a-t-il ajouté. Les violences perpétrées par des groupes armés dans les provinces affectées compliquent davantage l’intervention des équipes médicales et la distribution des ressources vitales.

Vaccins en test : une lueur d’espoir

Face à cette crise, la communauté internationale tente de mobiliser tous les moyens disponibles. Les experts de l’OMS ont récemment recommandé la mise en place d’un essai clinique pour évaluer l’efficacité du vaccin Ervebo, seul vaccin homologué contre Ebola à ce jour. Une décision prise en raison de l’absence de protection spécifique contre le variant Bundibugyo, responsable de la flambée actuelle.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a salué ces initiatives sur les réseaux sociaux, qualifiant les avancées de « bonnes nouvelles ». Les données accumulées sur la sécurité du vaccin Ervebo permettent d’envisager une évaluation directe en phase 3, une étape habituellement réservée aux essais à grande échelle impliquant des milliers de participants.

Des doses d’Ervebo, issues du stock mondial de vaccins contre Ebola, seront prochainement mises à disposition pour soutenir ces essais. Ce stock, d’une capacité d’environ 500 000 doses, est produit par le laboratoire américain Merck. Une partie est maintenue en permanence en RDC, où les épidémies sont récurrentes.

L’Alliance du vaccin Gavi, créée en 2000 pour faciliter l’accès aux vaccins dans les pays en développement, joue un rôle clé dans cette mobilisation. Cette organisation, qui rassemble des donateurs publics et privés, a pour mission de rendre les vaccins abordables pour les populations les plus vulnérables.

Le Canada a également autorisé le géant pharmaceutique américain Moderna à lancer des essais cliniques pour son propre vaccin contre le variant Bundibugyo. Deux autres candidats sont actuellement en développement : le vaccin rVSV Bundibugyo, considéré par l’OMS comme le plus prometteur et développé par Hilleman Laboratories, ainsi qu’un vaccin mis au point par l’Université d’Oxford. Le premier volontaire a d’ailleurs reçu une dose fin juillet.

Un soutien international et des enjeux globaux

Les États-Unis ont annoncé cette semaine un financement supplémentaire de plus de 242 millions de dollars pour soutenir la riposte contre Ebola en RDC. Une aide financière qui devrait permettre de renforcer les infrastructures sanitaires, d’accélérer la recherche et de faciliter l’accès aux traitements.

Ebola, une maladie qui se transmet par contact avec les fluides corporels et provoque des fièvres hémorragiques, a déjà fait plus de 15 000 morts en Afrique au cours des cinq dernières décennies. Cette épidémie en RDC rappelle une fois de plus l’urgence de renforcer les systèmes de santé locaux et de coordonner les actions à l’échelle internationale.