Cotonou écrit une nouvelle page de l’histoire énergétique africaine
Du 28 au 30 octobre 2026, la capitale économique du Bénin s’impose comme l’épicentre d’une transformation majeure. Le 12ᵉ Sommet des think tanks africains marque un tournant décisif dans la quête d’un modèle énergétique continental plus performant et inclusif. Sous le thème ambitieux « De l’accès à l’énergie à la transformation économique : voies politiques pratiques pour la viabilité, la croissance et la réforme du secteur de l’électricité en Afrique », cette rencontre historique rassemble les acteurs clés qui façonneront l’avenir énergétique de 54 pays.
Un événement continental aux enjeux sans précédent
Organisé par l’ACBF en partenariat avec le gouvernement béninois et la Commission de l’Union africaine, ce sommet transcende les débats habituels sur le raccordement électrique. Il place les décideurs face à une question cruciale : comment faire de l’énergie un levier tangible de croissance, d’industrialisation et de création d’emplois pour des millions d’Africains ?
Les participants – ministres, experts internationaux, représentants d’organisations régionales et acteurs locaux – sont appelés à dépasser les simples chiffres de couverture électrique pour évaluer l’impact réel des réformes sur l’économie réelle. L’objectif est clair : passer d’une énergie accessible à une énergie productrice de valeur.
L’énergie comme catalyseur de la révolution industrielle africaine
Les discussions s’articulent autour d’un constat implacable : l’accès à l’électricité ne suffit plus. Il faut désormais une énergie fiable, abordable et adaptée aux besoins des secteurs clés. Les enjeux sont multiples :
- Industrialisation accélérée : des chaînes de valeur renforcées grâce à une alimentation continue
- Compétitivité des entreprises : réduction des coûts liés aux coupures et à l’autoproduction coûteuse
- Création d’emplois : stimulation des PME et des économies locales
- Services publics performants : hôpitaux, écoles et administrations fonctionnant à plein régime
Aristide Médenou, ministre béninois de l’Économie, a martelé lors de l’ouverture : « Nous ne mesurerons pas notre succès au nombre de foyers connectés, mais à l’impact concret de l’électricité sur l’activité des entreprises et le pouvoir d’achat des citoyens ». Une déclaration qui résume l’ambition du sommet : transformer l’énergie en un droit économique, pas seulement en un service public.
Les défis structurels au cœur des débats
Au-delà des infrastructures, c’est toute la chaîne de valeur qui est passée au crible. Les experts soulignent trois obstacles majeurs :
- La viabilité financière : comment concilier investissements massifs, tarifs accessibles et rentabilité des opérateurs ?
- La gouvernance institutionnelle : des réformes souvent bloquées par des structures administratives obsolètes
- La coordination multi-acteurs : aligner stratégies nationales, régionales et partenaires techniques
Mamadou Biteye, secrétaire exécutif de l’ACBF, a rappelé que « sans capacités institutionnelles renforcées, même les meilleurs plans énergétiques resteront lettre morte ». Un plaidoyer pour des systèmes capables de traduire les réformes en résultats mesurables, notamment via des indicateurs de performance alignés sur les priorités économiques.
Cotonou, miroir des enjeux énergétiques africains
La capitale béninoise incarne à elle seule les paradoxes du continent. Ville portuaire dynamique, elle concentre à la fois :
- Un taux de couverture électrique supérieur à la moyenne ouest-africaine
- Des défis persistants en matière de qualité et de continuité du service
- Un écosystème entrepreneurial en pleine ébullition, assoiffé d’énergie fiable
Luc Gnacadja, maire de Cotonou, a insisté sur le rôle clé des collectivités locales : « L’énergie est le nerf de la guerre pour le développement urbain. Sans elle, ni les marchés, ni les hôpitaux, ni les écoles ne peuvent fonctionner ». Une déclaration qui rappelle que l’enjeu dépasse les frontières des États pour toucher chaque citoyen.
Les travaux intègrent donc une dimension territoriale, avec des ateliers dédiés aux politiques énergétiques locales, aux modèles de partenariats public-privé et aux innovations en matière de résilience des réseaux.
Vers un nouveau pacte énergétique africain
Le sommet de Cotonou se distingue par son approche pragmatique. Les pistes avancées visent à :
- Prioriser les usages productifs : orienter les investissements vers les secteurs à fort impact économique (agro-industrie, TIC, manufacturier)
- Réformer les modèles tarifaires : introduire des mécanismes de cross-subsidization pour protéger les ménages tout en soutenant les industries
- Développer les énergies hybrides : combiner réseaux nationaux et solutions décentralisées (solaire, mini-réseaux) pour les zones rurales et périurbaines
- Renforcer les cadres réglementaires : simplifier les procédures pour attirer les investisseurs et accélérer les projets
Les participants ont également souligné l’urgence d’une feuille de route continentale, articulée autour de :
- Un fonds dédié à l’innovation énergétique en Afrique
- Un mécanisme de partage des bonnes pratiques entre pays
- Des partenariats renforcés avec les acteurs privés et les institutions financières internationales
Un héritage pour l’Afrique de demain
Plus qu’une simple réunion, le sommet de Cotonou constitue une opportunité historique pour réécrire les règles du jeu énergétique africain. Les conclusions, attendues pour le 30 octobre, devraient proposer des solutions concrètes pour :
- Accélérer la transition vers des systèmes électriques résilients et durables
- Lier les politiques énergétiques aux stratégies industrielles nationales
- Impliquer davantage les populations dans la co-construction des solutions
Face à la croissance démographique et aux défis climatiques, l’Afrique n’a plus le choix : elle doit innover ou subir. Cotonou lui offre une plateforme pour le faire – à condition que les promesses se transforment en actions. Le compte à rebours est lancé : l’Afrique de 2030 se jouera en grande partie dans ses choix énergétiques des prochains mois.