Les liens entre le Bénin et le Niger semblent prendre un tournant décisif. La participation d’une mission officielle nigérienne, dirigée par le Premier ministre, à la prestation de serment du nouveau président béninois à Cotonou, marque une volonté claire de tourner définitivement la page d’un conflit diplomatique né après le renversement du président Mohamed Bazoum en juillet 2023. Ce déplacement, chargé de symboles, succède à une période de rupture frontalière, d’échanges tendus et d’un conflit autour des ressources énergétiques qui a paralysé une partie de l’économie régionale.
Une ouverture diplomatique sous haute surveillance
Le geste réalisé par Niamey n’est pas anodin. Depuis le coup d’État ayant porté le général Abdourahamane Tiani au pouvoir, les autorités nigériennes reprochaient régulièrement à Cotonou d’héberger des bases militaires françaises, accusées de menacer la stabilité du régime de transition. Malgré les multiples tentatives de médiation menées par Patrice Talon, aucun dialogue constructif n’avait pu être rétabli. L’arrivée d’un nouveau dirigeant au palais présidentiel de Cotonou offre ainsi une occasion inédite que les dirigeants nigériens semblent déterminés à saisir sans délai.
L’envoi du chef du gouvernement nigérien, et non d’un simple représentant diplomatique, illustre l’importance accordée par Niamey à ce changement politique au Bénin. Dans les cercles diplomatiques ouest-africains, cette initiative est perçue comme une volonté de repositionnement stratégique, notamment après le retrait du Niger, du Mali et du Burkina Faso de la CEDEAO et la création de l’Alliance des États du Sahel (AES). Le Niger cherche désormais à renforcer ses alliances sur le littoral Atlantique.
Le pétrole, pierre angulaire des négociations
Au-delà des symboles politiques, c’est un enjeu économique majeur qui sous-tend cette volonté de rapprochement. L’oléoduc reliant les gisements pétrolifères d’Agadem, exploités par la China National Petroleum Corporation (CNPC), au port de Sèmè-Kpodji sur la côte béninoise, représente la seule infrastructure d’exportation des hydrocarbures nigériens. S’étendant sur près de 2 000 kilomètres, cette installation devait permettre au Niger d’exporter jusqu’à 90 000 barils par jour, renforçant ainsi significativement ses revenus nationaux.
Pourtant, la fermeture des frontières décidée par Cotonou en réponse aux sanctions imposées par la CEDEAO, suivie d’un conflit autour des autorisations d’exportation, a profondément perturbé les échanges. Plusieurs incidents, dont l’interpellation de ressortissants nigériens suspectés d’avoir pénétré illégalement sur le terminal pétrolier, ont exacerbé les tensions au printemps 2024. Pour le Niger, dont les finances publiques dépendent désormais majoritairement de cette ressource, la normalisation des relations avec son voisin méridional devient une priorité absolue.
Une réorganisation régionale en toile de fond
Ce réchauffement des relations bilatérales s’inscrit dans un contexte plus large de recomposition des équilibres géopolitiques en Afrique de l’Ouest. Les pays côtiers doivent désormais concilier leur allégeance à la CEDEAO avec la nécessité pratique de maintenir des échanges économiques avec les régimes sahéliens. Le Togo a déjà adopté cette approche équilibrée. Le Bénin, avec une nouvelle administration en place, pourrait emprunter une voie similaire, en dissociant les divergences politiques des impératifs économiques.
La dimension sécuritaire ne sera pas absente des discussions futures. La zone frontalière commune, où opèrent des groupes jihadistes liés à l’État islamique au Grand Sahara et au Jama’at Nasr al-Islam wal-Muslimin, exige une collaboration minimale entre les forces armées des deux nations. En l’absence d’un partage efficace des renseignements, les parcs naturels du W et de la Pendjari restent des refuges pour les groupes armés. La question reste entière : le nouvel exécutif béninois sera-t-il prêt à rétablir un dialogue militaire interrompu depuis plus de deux ans ?
Les prochains mois seront déterminants pour savoir si cette avancée protocolaire se concrétisera par des actes tangibles : levée totale des restrictions frontalières, reprise des exportations pétrolières, rétablissement d’une représentation diplomatique complète. Les acteurs économiques des deux pays attendent des signes concrets après deux années d’incertitude coûteuse. La délégation nigérienne aurait quitté Cotonou avec la ferme intention d’engager des discussions constructives.
