Le défenseur d’Arsenal, Riccardo Calafiori, a décrit avec une ferveur palpable l’effervescence qui a submergé le vestiaire après la conquête historique du titre de Premier League. L’international italien a confié que le faux pas décisif de Manchester City à Bournemouth avait déclenché une vague d’émotion immédiate, mettant fin à une attente de 22 ans sans sacre national pour les Gunners.
Un rêve d’enfant devenu réalité pour le talent italien
Riccardo Calafiori s’est ouvert sur l’intensité des célébrations du titre national d’Arsenal, quelques jours avant la finale de la Ligue des Champions contre le Paris Saint-Germain. Les Gunners ont été officiellement couronnés champions de Premier League le 19 mai, lorsque Manchester City, leur rival le plus proche, a été tenu en échec 1-1 sur la pelouse de Bournemouth. Calafiori, qui a participé à 26 rencontres au cours d’une saison mémorable, a ensuite soulevé le prestigieux trophée après une victoire 2-1 contre Crystal Palace lors de l’ultime journée, permettant à son équipe de conclure le championnat avec une avance de sept points.
Calafiori raconte l’euphorie du vestiaire
Le défenseur polyvalent s’est remémoré l’instant précis où l’équipe de Mikel Arteta a réalisé qu’elle avait enfin atteint le sommet du football anglais. « Remporter la Premier League était l’un de mes rêves d’enfant. Et ce fut absolument incroyable, surtout au vu du déroulement de la saison », a-t-il déclaré. Il a désigné le coup de sifflet final de la rencontre Bournemouth-Manchester City comme le moment le plus marquant. « Tout le monde a explosé de joie : le staff et les joueurs se sont congratulés, comme libérés d’un poids. Ce titre nous avait échappé pendant 22 ans. En parcourant la ville, j’ai vraiment pris conscience de l’importance de ce triomphe pour les supporters et les habitants », a-t-il ajouté.
Interrogé sur son adaptation rapide au football anglais sous la direction d’Arteta, Calafiori a souligné : « Au début de la saison, lors de nos discussions, j’ai perçu la confiance qu’il plaçait en moi. Ce n’était pas acquis, je ne m’y attendais même pas. Je suis venu ici pour sortir de ma zone de confort. L’adaptation n’a pas été simple ; la Premier League est un championnat extrêmement exigeant. Mais je le recommanderais à de nombreux jeunes Italiens. »
Arteta salué pour sa vision tactique et la patience du club
Calafiori attribue la solide cohésion de l’équipe à la stratégie patiente et à long terme du club, ainsi qu’à une gestion rigoureuse de la charge de travail. Le club londonien a nommé Arteta en 2019 et a dû faire preuve de persévérance avant de décrocher enfin le titre cette saison. En analysant les différences fondamentales entre la Serie A et la Premier League, Calafiori a expliqué : « En Italie, il est impensable de laisser du temps à un entraîneur qui ne gagne pas tout de suite. »
« Si la cohésion est si forte à Arsenal, c’est grâce à Arteta, mais aussi au club qui a su faire preuve d’une patience exemplaire. C’est aussi mon cas : je n’avais jamais passé deux saisons dans le même club. À mon arrivée, j’étais épuisé et je me suis dit : ‘Je ne jouerai jamais ici.’ La différence majeure, c’est le calendrier hebdomadaire et la charge de travail. Ici, on dispute soixante matchs par an, donc l’entraînement est principalement axé sur la récupération. L’objectif est d’aborder chaque rencontre dans la meilleure forme possible. C’est avant tout une question de mentalité », a-t-il précisé.
L’ultime défi : la finale européenne
L’ancien espoir de la Roma sera l’unique représentant italien lors de la finale de la Ligue des Champions, prévue ce samedi à Budapest. À la veille de ce rendez-vous continental face au géant français du PSG, Calafiori a affirmé : « J’aurai l’occasion de porter haut les couleurs de mon pays et de briguer ce trophée, dans une année où nous n’avons pas pu nous qualifier pour la Coupe du Monde. »
« Avant, je jouais les finales de Ligue des Champions sur PlayStation avec mon meilleur ami, Nicolo Cesaroni, qui sera au stade pour me voir. Pour l’instant, je reste très calme. Je réaliserai sans doute quand je monterai dans l’avion. Une occasion comme celle-ci ne se présente qu’une fois dans une vie, il faut absolument la saisir », a-t-il conclu avec détermination.
